Le
requin mégalodon, ou
mégalodon, est un requin préhistorique, le plus grand qui ait jamais vécu. Son
nom scientifique est
Megaselachus megalodon, ce qui veut dire « le requin géant aux grandes dents ». On l'a autrefois placé aussi dans le
genre Carcharocles ou
Carcharodon, comme le
requin blanc, dont on pense qu'il pourrait être un proche cousin disparu. Il était fréquent dans les mers du
Miocène, il y a 16 millions d'années, et a disparu au
Pliocène, il y a 1,6 millions d'années.
Comme tous les requins, le mégalodon n'a pas un squelette fait d'
os, mais de
cartilages, qui fossilisent mal. Ses restes les plus connus sont ces grandes dents, et, parfois, quelques mâchoires. Ce sont ces dents qui sont à l'origine de son nom,
megalodon, qui veut dire « grande dent ». Elles ressemblent beaucoup à celles de l'actuel
requin blanc, mais sont beaucoup plus grandes. La photographie, à gauche, montre une dent en taille réelle !
Les dents de mégalodon mesurent en général entre 8 et 12 cm de long ; en général, un requin d'environ 3 m à des dents de 2,5 cm : selon cette règle, on peut en déduire que le requin qui possédait de telles dents mesurait plus d'une douzaine de mètres, c'est-à-dire la taille d'un
bus !
