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| Le Soleil vu normalement à l'œil nu |
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| Le système solaire dans l'espace |
Corps céleste lumineux, le Soleil est l'étoile de notre système solaire. Huit planètes orbitent autour de lui. Autrefois, on comptait dix planètes quand Cérès et Pluton étaient encore considérés comme de vraies planètes. Le Soleil représente 99,86% de la masse du système solaire.
Le Soleil est composé à 74 % d'hydrogène et 25 % d'hélium. Des réactions de fusion nucléaire ont lieu dans le Soleil, transformant l'hydrogène en hélium. Environ 4,25 millions de tonnes d'hydrogène sont consommés par seconde. Ces réactions libèrent beaucoup d'énergie. La température à la surface du Soleil est de 5 500° Celsius. Elle est de 14 millions de degrés Celsius au centre. Le Soleil va devenir une géante rouge dans 5 milliards d'années environ.
L'énergie parvient sur Terre sous forme de chaleur et de rayons lumineux. L'énergie et la lumière du Soleil mettent environ huit minutes pour parcourir, à la vitesse de la lumière, les 149 millions de kilomètres qui les séparent de la Terre.
Toute la vie sur Terre provient directement ou indirectement du Soleil. La chlorophylle est une molécule capable de transformer l'énergie du Soleil en énergie chimique au cours de la photosynthèse. Cette énergie chimique sert ensuite à fabriquer des sucres, puis toutes les molécules des plantes et algues vertes. L'énergie solaire est utilisée directement. Les herbivores et les omnivores mangent ensuite ces plantes et en tirent leur énergie. L'énergie solaire est alors utilisée indirectement. Des panneaux solaires permettent de capter l'énergie du Soleil et de la transformer en électricité. Il s'agit d'une énergie « propre » car elle ne pollue pas. Le principe du panneau solaire a été décrit par Albert Einstein, ce qui lui a valu le prix Nobel de physique. Le Soleil est un symbole très puissant de pouvoir et de vie dans chaque culture. Il était vénéré dans de nombreuses religions antiques comme l'un des dieux majeurs.
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